System prawny Stanów Zjednoczonych opiera się na prawie federalnym, rozszerzonym o ustawy uchwalone przez legislatury stanowe i lokalne prawa przyjęte przez hrabstwa i miasta. Większość praw i wolności, którymi cieszą się Amerykanie, jest zapisana w pierwszych dziesięciu poprawkach do konstytucji Stanów Zjednoczonych i popularnie zwanych “Kartą praw”.
Amerykańskie prawo i amerykańska konstytucja obowiązują wszystkich w Stanach Zjednoczonych, niezależnie od obywatelstwa czy statusu imigracyjnego, a nawet nielegalni imigranci mają większość takich samych podstawowych praw jak obywatele USA. Zgodnie z konstytucją Stanów Zjednoczonych każde państwo ma prawo do ustanowienia własnego systemu prawa karnego i cywilnego, co skutkuje 50 różnymi państwowymi systemami prawnymi, z których każdy jest obsługiwany przez własne ustawy, więzienia, policję oraz sądy okręgowe i miejskie. Istnieje wiele różnych przepisów państwowych i lokalnych, co utrudnia życie osobom przemieszczającym się między państwami. Nigdy nie zakładaj, że prawo jest takie samo w różnych stanach (konflikt praw państwowych jest popularnym kursem amerykańskich szkół prawniczych).
Sądownictwo w USA
Sądownictwo Stanów Zjednoczonych jest niezależne od rządu i składa się z Sądu Najwyższego, Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych i Sądów Okręgowych Stanów Zjednoczonych. Sąd Najwyższy, najwyższy sąd w kraju, składa się z dziewięciu sędziów powołanych dożywotnio przez Prezydenta. Jego decyzje są ostateczne i prawnie wiążące dla wszystkich stron. Przy podejmowaniu decyzji Sąd Najwyższy dokonuje przeglądu działań rządów stanowych i federalnych i decyduje o tym, czy ustawy są konstytucyjne. Sąd Najwyższy uchylił ustawy uchwalone przez Kongres, a nawet uznał działania prezydentów USA za niekonstytucyjne. Wielkie wyroki w ostatnich latach dotyczyły skandalu Watergate, segregacji rasowej, aborcji i kary śmierci.
Jednakże, gdy powołuje się sędziego Sądu Najwyższego, wybór prezydenta opiera się na politycznych i innych poglądach kandydata, które zazwyczaj muszą odpowiadać jego własnym. Sąd Najwyższy przez wiele lat składał się z członków o poglądach liberalnych lub reformistycznych, chociaż tendencja ta odwróciła się w ostatnich latach wraz z mianowaniem konserwatywnych sędziów przez kolejnych prezydentów republikańskich.
Sądy federalne
Odrębny system sądów federalnych działa obok sądów państwowych i zajmuje się sprawami wynikającymi z Konstytucji Stanów Zjednoczonych lub z jakiegokolwiek prawa lub traktatu. Sądy federalne również słyszą spory dotyczące władz państwowych lub obywateli zamieszkałych w różnych stanach. Sprawy podlegające jurysdykcji federalnej są rozpatrywane przez federalnego sędziego okręgowego. Odwołania można składać do Okręgowego Sądu Apelacyjnego, aw niektórych przypadkach do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych.
Sądy cywilne i karne
Istnieje wyraźna separacja i rozróżnienie między sądami cywilnymi, które rozstrzyga spory między ludźmi (takimi jak podział majątku po rozwodzie), a sądami karnymi, które ścigają tych, którzy łamią prawo. Przestępstwa są klasyfikowane jako drobne przestępstwa (“wykroczenia”) lub poważne naruszenia prawa (“przestępstwa”). Wykroczenia obejmują przestępstwa, takie jak zrzucanie śmieci, nielegalne parkowanie lub wędrowanie przez sójkę, i zwykle dotyczą kary grzywny bez wyroku sądu. Felonie, w tym rabunek i handel narkotykami, są sądzone w sądzie, a osoby uznane za winne są na ogół skazane na więzienie (więzienie). W wielu powiatach i miastach często występują ekscentryczne przepisy lokalne (zazwyczaj dotyczące wykroczeń, a nie przestępstw).
Ludziom, którzy dopuszczają się wykroczeń, może zostać wydane wezwanie (niczego nie podejrzewający cudzoziemcy, którzy naruszają lokalne przepisy, mogą zostać wypuszczeni z ostrzeżeniem), a każdy, kto popełnia zbrodnię, zostaje aresztowany. Aresztowanie prawie zawsze wiąże się z “przeszukaniem” ukrytych broni, kajdankami i odczytaniem twoich praw. Po aresztowaniu musisz zostać poinformowany o swoich prawach konstytucyjnych (Miranda). Obejmują one prawo do zachowania milczenia, prawo do obecności prawnika podczas przesłuchania oraz prawo do posiadania bezpłatnego prawnika wyznaczonego przez sąd, jeśli nie możesz sobie na to pozwolić. Zostaniesz zapytany, czy chcesz zrzec się swoich praw. Nie jest to zalecane, ponieważ każde oświadczenie, które złożysz, może być użyte przeciwko tobie w sądzie.
Lepiej zachować swoje prawa i nic nie mówić, dopóki nie porozmawiasz z prawnikiem. W departamencie policji jesteś obciążany i masz prawo do wykonania jednego połączenia telefonicznego. To powinno należeć do twojej ambasady lub konsulatu, prawnika lub lokalnego biura pomocy prawnej, lub (jeśli to konieczne) do kogoś, kto będzie za ciebie płacił za kaucją. Następnie umieszczasz je w celi, dopóki twoja sprawa nie trafi do sędziego, zazwyczaj tego samego lub następnego dnia, który zwolni cię (jeśli nie będzie żadnego przypadku, by odpowiedzieć) lub wyznaczy kaucję. Kaucja może być sumą gotówkową lub równoważną wartością nieruchomości. W przypadku drobnych przestępstw możesz zostać zwolniony z powodu “osobistego uznania”. W poważnych przypadkach sędzia może sprzeciwić się kaucji.
O usługach poleconych prawników
W wielu obszarach usługi polecania prawników (lub adwokatów) są utrzymywane przez lokalne (na przykład hrabstwa) stowarzyszenia prawników, których członkowie zapewniają zastępstwo prawne za uzasadnioną opłatę. Zanim zatrzymasz prawnika, zapytaj dokładnie, jakie koszty reprezentacji prawnej, w tym opłaty za dodatkowe usługi, takie jak eksperci medyczni, odpisy i opłaty sądowe. Co najważniejsze, zatrudnij prawnika, który jest specjalistą i doświadczonym w prowadzeniu Twojego rodzaju sprawy. Jeśli nie stać cię na adwokata, a twoja sprawa trafi do sądu, reprezentuje cię prawnik wyznaczony przez sąd.
Niezwykłą cechą amerykańskiego systemu prawnego są negocjacje, w których ściganie i obrona sprawiają, że pozwany zgadza się przyznać się do mniejszej odpowiedzialności, oszczędzając czas sądu i prowadząc do obniżenia kary. To sprawiło, że system prawny w USA był czymś w rodzaju loterii, często w której stawką jest życie ofiar, oraz w głośnych sprawach (takich jak sprawa O.J. Simpsona) cyrku medialnego. W Stanach Zjednoczonych jesteś zwykle uznawany za winnego, dopóki nie udowodnisz, że jesteś niewinny, przynajmniej w oczach opinii publicznej, i możesz zostać osądzony i skazany przez media (praktycznie nie ma ograniczeń w raportowaniu w USA), na długo przed rozpoczęciem procesu przychodzi do sądu.
