Ameryka jest krajem bardzo religijnym od najdawniejszych czasów.
Prawie każda religia na świecie ma zwolenników lub zorganizowane instytucje w Stanach Zjednoczonych. Amerykańskie instytucje religijne są duże, silne i wpływowe w życiu społecznym i politycznym. Nawet Amerykanie, którzy są członkami bez ustalonej religii, mogą wierzyć w Boga. Według sondażu Gallupa, prawie wszyscy Amerykanie, 98% z nich, wierzą w wyższą siłę, w porównaniu do 84% w Szwajcarii, 73% we Francji i 60% w Szwecji.
Amerykanie również wierzą w życie po śmierci: 73% w porównaniu do 50% w Szwajcarii i tylko 38% w Wielkiej Brytanii. Około 60% Amerykanów jest członkami kościoła, synagogi lub innej grupy religijnej, choć wielu z nich identyfikuje się z różnymi religiami z powodu ich narodzin lub wychowania. Około 40% Amerykanów regularnie uczęszcza na nabożeństwa, w porównaniu do 20% w Wielkiej Brytanii.
W poniższych sekcjach opisano wiele głównych grup religijnych, tradycji i trendów w Stanach Zjednoczonych, a także sekcje dotyczące alternatyw dla zorganizowanej religii.
Separacja Kościoła i państwa
Pierwsza poprawka do konstytucji Stanów Zjednoczonych, pierwsza z Bill of Rights stwierdza, że ”Kongres nie będzie zawierał ustawy dotyczącej ustanowienia religii lub zakazu swobodnego jej wykonywania”. Te ograniczenia dotyczące działania federalnego odnoszą się również do stanów i ich pododdziałów. Klauzula ustanawia doktrynę o separacji kościoła i państwa. Ściśle mówiąc, oznacza to, że Stany Zjednoczone nie miały żadnego kościoła stanowego, jak miało to miejsce w tym czasie w Anglii (i nadal tak jest). Bardziej dokładnym sposobem nazywanie go byłoby nazywanie tego “nie mającym nic wspólnego z religią” doktryna. Rząd pod tym pojęciem rządzi za zgodą ludzi. Ludzie mają pełną wolność religijną.
Zarówno Deklaracja Niepodległości, jak i Konstytucja są całkowicie świeckimi dokumentami, których głównym naciskiem jest, według słów Deklaracji, że rządy są ustanawiane wśród ludzi, wywodzące swe sprawiedliwe moce spod zgody rządzonych, bezpośrednia sprzeczność z pojęciem wyższej władzy, religijnej lub świeckiej. Artykuł czwarty Konstytucji stwierdza, że ”żaden test religijny nie będzie kiedykolwiek wymagany jako kwalifikacja do jakiegokolwiek urzędu lub zaufania publicznego”. przepis wyłączający, a poza pierwszą poprawką jedyne odniesienie do religii w całej konstytucji.
Prezydialna przysięga urzędowania, określona w Konstytucji, brzmi: “Składam uroczyście przysięgę (lub potwierdzam), że wiernie wykonam Biuro Prezydenta Stanów Zjednoczonych, i będę starał się, jak najlepiej, chronić, i bronić Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Żadne bóstwo nie jest wymienione, nawet w ogólnym znaczeniu, ani nie wymaga przysięgi na Biblię.
Do czasu założenia republiki Amerykanin przetrwał już stulecia walki o wolność religijną. Patrząc wstecz przez lejek historii, ojcowie założyciele mieli połączenia z różnymi odmianami tego, co teraz nazywamy protestantyzmem. Ważne jest jednak, aby pamiętać, że w tym czasie różne protestanckie perswazje były nowsze i radykalnie różne od siebie, niż mogą się wydawać dzisiaj. Założyciele mądrze zdecydowali, że debaty między tymi sektami, a także wszystkie kwestie religijne, powinny być całkowicie wyłączone ze sfery rządowej. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zinterpretował zamiar założycieli, by zakazali wszelkich rządowych działań, które zmierzają do poparcia jednej religii nad drugą, jednej grupy religii nad jakąkolwiek inną (jak na przykład chrześcijaństwo lub tradycję judeochrześcijańską), a nawet religii jako przeciwieństwie do ateizmu i humanizmu. Według słów założyciela Thomasa Jeffersona, ściana podziału musi istnieć między kościołem a państwem, aby chronić zarówno wolność polityczną, jak i wolność religijną.
Pomimo prawnego prymatu separacji kościoła i państwa, chrześcijaństwo i tradycja judeo-chrześcijańska reprezentowana w Biblii są niezwykle ważnymi składnikami amerykańskiej kultury.
Chrześcijańska większość
Stany Zjednoczone mają największą populację chrześcijańską wśród krajów na świecie. Chociaż odsetek chrześcijan odnotował niewielki spadek w ostatnich dwóch dekadach XX wieku, chrześcijanie wciąż stanowią prawie cztery piąte populacji amerykańskiej.
Amerykańskie chrześcijaństwo obejmuje wiele sekt i teologii, a jednak dzieli się na trzy główne klasyfikacje: ewangelików, protestantów i katolików. Szeroka ewangelicka klasyfikacja jest największą grupą i rośnie. Rzymscy katolicy mają jednak przewagę liczebną każdego protestanckiego lub ewangelicznego wyznania.
Amerykańskie chrześcijaństwo nie jest bynajmniej monolityczne. Katolickie i protestanckie teologie mają radykalnie odmienne podejście do kwestii teologicznych, a nawet do stylu życia. Sam protestantyzm dzieli się na dziesiątki niezależnych denominacji, z których każda ma odmienne praktyki i hierarchie administracyjne.
Wiele grup chrześcijańskich nie zalicza się do szerszych klasyfikacji: Wschodniego Kościoła Ortodoksyjnego, Ormiańskiego i Polskich Narodowych Katolików, Kościoła Świętych w Dniach Ostatnich (Mormonów), Świadków Jehowy, Unitarian i Chrześcijańskich Naukowców oraz wielu mniejszych sekt.
Wśród niechrześcijan judaizm, islam, buddyzm i hinduizm pokrywają około 5% populacji amerykańskiej, a wśród tych, którzy nie mają powiązań religijnych, pozostałe 15%.
Protestanci
Dziś solidna połowa wszystkich Amerykanów określa się jako protestanci, ale dziedzictwo protestanckie w Stanach Zjednoczonych wykracza daleko poza liczbę. Przez pierwsze dwa stulecia anglojęzycznego zamieszkiwania Stanów Zjednoczonych, obejmującego całą epokę kolonialną i pierwsze pięćdziesiąt lat niepodległości, protestanci tworzyli praktycznie całą populację. Protestanckie wartości, szczególnie w odniesieniu do znaczenia indywidualnej wolności, samodzielności, ciężkiej pracy i oszczędzania, miały głęboki wpływ na rozwój amerykańskiego kapitalizmu. Wartości protestanckie ukształtowały również głęboko pragmatyczne podejście Ameryki do edukacji jako środka samodoskonalenia. Dzisiejszy nacisk kładziony na uczenie się przez całe życie jest jednym z rezultatów. Kiedy nie protestanccy imigranci zasymilowali się w społeczeństwie amerykańskim, często nieświadomie przyjmowali wartości protestanckie, nawet jeśli ich poglądy teologiczne były różne. Proces ten trwa do dziś.
Protestanci tradycyjnie kontrolowali zarówno władzę polityczną, jak i ekonomiczną w Stanach Zjednoczonych, chociaż w tak pluralistycznym społeczeństwie zawsze istnieją wyjątki. John F. Kennedy, rzymski katolik, był jedynym nie-protestanckim, który kiedykolwiek służył jako amerykański prezydent, a jego katolicyzm prawie kosztował go wybory w 1960 roku. Pierwszy wiceprezes rzymskokatolicki przyszedł jeszcze później, z wyborem Joe Biden w 2008 roku.
Amerykański protestantyzm wykazuje szeroki zakres opinii teologicznych, począwszy od idei, że Biblia jest przewodnikiem do pewności, że książka jest objawionym Słowem Bożym. Ten rozdział opisuje liczbę większych narodowych nominałów. Wiele, być może tysiące niezrzeszonych protestanckich kościołów istnieje jednak w Stanach Zjednoczonych, od miejskich sklepów po ogromne mega-kościoły. W rzeczywistości z ponad 1000 kościołów, które kwalifikują się jako mega-kościoły (średnia liczba odwiedzających w weekendy ponad 2000), ponad połowa nie ma przynależności wyznaniowej. Wszystko to pokazuje, że amerykański protestantyzm jest niezwykle złożonym tematem.
